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राष्ट्रपति रामनाथ कोविंद ने कहा कि गंगा, पर्यावरण तथा संस्कृति का संरक्षण हमारे देश के विकास के लिए आधार स्तंभ है। कोविंद आज वाराणसी में गंगा, पर्यावरण और संस्कृति विषय पर जागरण फोरम के उद्घाटन समारोह को संबोधित कर रहे थे। इसका आयोजन दैनिक जागरण द्वारा किया गया। उन्होंने कहा कि ऐसे विषयों पर विचार-विमर्श आयोजित करना न केवल प्रासंगिक है बल्कि इससे लोगों की भागीदारी सुनिश्चित करने में मदद मिलती है और मानव जाति के विकास का मार्ग प्रशस्त होता है।

राष्ट्रपति ने कहा कि हमारे जीवन में गंगा की पवित्रता सर्वोपरि है। यह शिक्षा देती है कि हमारा मस्तिष्क, वचन और कर्म गंगा नीर की तरह पवित्र होने चाहिए। राष्ट्रपति ने कहा कि प्रभावी रूप में गंगा की स्वच्छता यह बताती है कि हम पवित्र हृदय के साथ जी रहे हैं। यह शाश्वत रूप से जीवन में निरंतरता का संदेश देती है।

राष्ट्रपति ने कहा कि गंगा को केवल एक नदी के रूप में देखना उचित नहीं होगा। गंगा भारतीय संस्कृति की जीवन रेखा है तथा आध्यात्मिकता और श्रद्धा की वाहक है। हमारे देश में यह माना जाता है कि देश की सभी नदियों में गंगा का तत्व है। अनेक श्रद्धालु भारत से गंगाजल लेते हैं और विदेशी नदियों में इसे प्रवाहित करते हैं। इस तरह वे उन नदियों को अपनी श्रद्धा से जोड़ते हैं। उन्होंने कहा कि गंगा विश्व के प्रत्येक कोने में रहने वाले भारतीय को अपनी मातृभूमि तथा अपने देश की संस्कृति और परंपरा से जोड़ती है। इसलिए गंगा भारत की जनता की पहचान है।

राष्ट्रपति ने कहा कि अपने देश में पर्यावरण और संस्कृति का संरक्षण व संवर्धन तभी होगा जब गंगा निर्बाध और स्वच्छ हो। गंगा और उसकी सहायक नदियों का क्षेत्र ग्यारह राज्यों में फैला हुआ है। एक अनुमान के अनुसार इस क्षेत्र में देश की 43 प्रतिशत आबादी रहती है। इसलिए गंगा नदी बेसिन में जल संरक्षण और इस क्षेत्र में बाढ़ व कटाव में कमी लाना काफी महत्वपूर्ण है। इन उद्देश्यों के साथ गंगा की स्वच्छता का लक्ष्य और पर्यावरण संरक्षण से जुड़ा हुआ है।

राष्ट्रपति ने कहा कि एकीकृत गंगा संरक्षण मिशन “नमामि गंगे” गंगा और पर्यावरण के संरक्षण के उद्देश्य से 2015 में लॉन्च किया गया था। उन्होंने कहा कि प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी ने गंगा की स्वच्छता और काशी की भव्यता बढ़ाने का कदम उठाया है। उन्होंने कहा कि बनारस के घाट अब स्वच्छ और व्यवस्थित हैं। उन्होंने कहा कि गंगा, उसके घाट तथा बनारस शहर की स्वच्छता पर बल देने से न केवल पर्यावरण संरक्षण को बढ़ावा मिला है, बल्कि पर्यटकों के लिए बनारस की यात्रा और आनंददायी हो गई है।

राष्ट्रपति ने कहा कि गंगा को स्वच्छ रखना, पर्यावरण संरक्षण करना और अपनी संस्कृति को समृद्ध बनाना केवल सरकार का कर्तव्य नहीं है, बल्कि सभी नागरिकों की निजी जिम्मेदारी है। इस सोच को देशव्यापी स्तर पर अपनाया जाना चाहिए और फैलाना चाहिए। उन्होंने इस बात पर प्रसन्नता व्यक्त की कि इस संबंध में लोगों में पिछले कुछ वर्षों में जागरूकता बढ़ी है। उन्होंने कहा अनेक संगठन तथा विभिन्न क्षेत्रों विशेषकर मीडिया तथा गंगा किनारे के गांव के लोगों ने गंगा की स्वच्छता में सराहनीय योगदान दिया है।

राष्ट्रपति ने कहा कि इस फोरम के माध्यम से सामाजिक विषयों पर चर्चा आयोजित करने तथा समाज को अपनी जिम्मेदारी के प्रति सचेत करने के लिए दैनिक जागरण समूह का प्रयास सराहनीय है। उन्होंने विश्वास व्यक्त किया कि फोरम में विचार-विमर्श से गंगा, पर्यावरण तथा संस्कृति के अंतर संबंधों के बारे में जागरूकता और सक्रियता बढ़ेगी। उन्होंने आशा व्यक्त की कि इस तरह के विचार-विमर्श गंगा नदी को स्वच्छ बनाने, बेहतर पर्यावरण प्रदान करने और अपनी संस्कृति को समृद्ध बनाने में उपयोगी साबित होंगे।